诅咒回声号在虚空中急转。

德西姆斯将引擎推至极限，战斗驳船的舰体在剥皮者舰队的第一轮齐射中剧烈震颤，左舷虚空盾能量储备在几秒内从满额跌至危险阈值。

他身后的午夜领主技术军士咒骂着，强行重启过载的护盾发生器。

但剥皮者舰队紧追不舍。

瓦尔古尔的旗舰冲在最前方，舰艏那门由无数人类脊椎骨状金属拼接而成的巨型宏炮不断倾泻着绿色的死灵能量弹幕。

数十艘被血肉装饰覆盖的死灵护卫舰紧随其后，舰体上披着的皮肤在虚空中冻结成僵硬的旗帜。

德西姆斯将航向锁定在赛索魔母星的方向，那个蓝色气态巨行星已经出现在光学传感器的极限探测范围内。

他按下全舰广播按钮，声音沙哑但平稳：

“继续保持火力接触，不要让它们失去兴趣，也不要让它们追上，我们还需要再撑至少二十分钟。”

炮术长用加密频道向德西姆斯汇报弹药储备已经消耗了将近一半，诱饵用的尸体血肉在上一轮齐射中被剥皮者的跳帮鱼雷击中货舱，损失了至少三成。

德西姆斯沉默了片刻，然后下令将舰上储备的最后一批亵渎尸体全部堆放在弹射器中。

弹射器将这些冻结的尸块逐一射向赛索魔巡逻舰队的探测范围边缘，尸块在虚空中翻滚时散发出的有机质信号像一条血淋淋的诱饵线，将剥皮者舰队一步步引入赛索魔的领地。

好在德西姆斯运气不错，下一刻，赛索魔的水晶舰队从气态巨行星的风暴层中浮出。

数十艘驱齿级隐形护卫舰在探测到入侵者的瞬间解除了隐身力场，光滑如镜的水晶舰体在巨行星暗面的微光中闪烁着冷冽的银光。

赛索魔没有发出任何警告，它们的银色圆盘武器系统在舰队展开的同一秒就开始充能。

瓦尔古尔在旗舰舰桥上看到了那些水晶舰艇。

他那双被剥皮者病毒侵蚀了上千万年的眼睛将赛索魔舰队的影像投射在他的神经中，进行全面的战术评估。

在死灵王朝的资料中，这些赛索魔属于水晶人科，是由发光晶体构成的活体矿物，整个躯体里没有一滴血，没有一块肉，没有任何一片可供剥皮者撕裂的皮肤。

对于剥皮者来说，它们毫无用处，但这并不妨碍激起剥皮者们的疯狂战斗欲望。

第一艘剥皮者护卫舰在没有接到任何指令的情况下擅自向赛索魔舰队发起冲锋，舰艏的绿色宏炮对着最近的水晶护卫舰疯狂倾泻火力。

赛索魔的水晶舰壳在死灵能量弹幕的轰击下没有碎裂，只是表面出现了极细微的裂纹，那些裂纹在水晶自我修复能力的驱动下迅速愈合。

水晶护卫舰的银色圆盘武器阵列在承受了第一轮打击后开始反击，数以万计的微型晶体碎片如暴雨般射向剥皮者舰队的侧翼，碎片在接触到剥皮者舰体的瞬间炸裂成更小的晶体微粒，钻进活体金属装甲板的每一道缝隙，将舰体内部的剥皮者连同它们披着的皮肤战利品一起割成碎片。

瓦尔古尔在旗舰舰桥上发出了震怒的咆哮。

他的舰队从来不是为了打一场势均力敌的太空战而存在的，赏金时刻的目标是毫无防备的人类殖民地和异形前哨，是装满血肉的货舱和惊恐尖叫的血肉平民。

他的每一个子民都在赛索魔水晶碎片的屠杀中疯狂地撕开维度裂口，跳入敌舰内部试图寻找根本不存在的血肉，然后在水晶走廊中被赛索魔的水晶武器割成碎片。

但他却无法下令撤退，赏金时刻一旦开始就必须带回血肉，否则饥饿会驱使剥皮者反过来撕碎德扎拉克仅存的秩序。

他只能期待尽快击溃这些水晶人，然后找到下一个合适的目标。

失落之主下令舰队全线压上，旗舰的脊椎骨宏炮对准赛索魔舰队最大的那艘水晶母舰倾泻全部火力。

在如此不计代价的攻击中，赛索魔的母舰终于被击中了。

它的水晶舰壳在死灵能量的持续轰击下炸裂出一道巨大的裂口，裂口边缘的水晶碎片如暴雨般洒向虚空。赛索魔舰队的阵型在母舰受损的瞬间变得松散，但它们没有撤退，而是以一种近乎自杀式的执着继续向剥皮者舰队倾泻水晶碎片。

驱齿级隐形护卫舰的碎片阵列将一艘又一艘剥皮者护卫舰的舰体削成蜂窝状的空壳，剥皮者从被击穿的舰体中跳入虚空，用爪子撕开维度裂口试图逃回剥皮者维度。

赛索魔的碎片追入裂口，将那些正在逃窜的剥皮者连同维度裂口本身一起切割成碎片。

在如此惨烈的战场上，午夜领主的诅咒回声号在两支异形舰队交战的间隙中艰难规避。

德西姆斯将舰体紧贴着赛索魔巡逻区的边缘航线，利用赛索魔碎片阵列和剥皮者能量弹幕之间的微小间隙进行机动。

他按下加密通讯键，用午夜领主的暗语向赛维塔发送了一条简短的信息。

“诱饵已生效，两家异形正在互相撕咬，但诅咒回声号弹药储备濒临耗尽，货舱诱饵全部损失，虚空盾能量剩余不多，舰体损伤程度中度，请求撤退许可……”

……

与此同时，秦末站在苍白废墟的内部。

他面前是一座被赛维塔称为“噩梦引擎”的巨型异形建筑，如山峦般巨大。

它的外壳由某种介于金属和生物组织之间的活性材质构成，表面密密麻麻地刻画着一幅古老壁画。

壁画记录了它在天堂之战中与古圣的末日战役，数以万计的古老战士在它的能量脉冲下化为枯骨，整颗行星的表面在它的力量面前被剥离成光秃秃的岩石。

正当秦末震惊之际，几名剥皮者从他们身后的通道中追了上来，它们的爪子在金属墙壁上撕开维度裂口，随后从裂口中跳出。

它们的身体上还带着血肉储备库被烧毁时的焦痕，嘴里发出饥饿的金属尖叫，锋利的爪子直奔队伍最末尾的一名原血之蝠战士的后颈。

但还不等它们碰到那名战士，在爪子触及动力甲之前的一瞬，苍白废墟深处忽然涌出一股无形的能量脉冲。

脉冲没有任何可见的光芒或声响，只是让空气中出现了一圈极细微的波动。

波动扫过那几名剥皮者的躯体时，它们的活体金属身躯在瞬间从内部炸裂，金属骨骼被某种无法抗拒的力量从分子层面瓦解，皮肤战利品在剥离后自行燃烧成灰烬，连维度裂口本身都在脉冲的余波中被强行合拢。剥皮者消失的地方只剩下几缕极细微的银色粉尘。

“梦魇引擎的防御系统还在运行。”

赛维塔瞥了一眼，用极为平稳的语气说道。

他指了指通道尽头的巨型金属密封门。

那扇门高达数百米，门板上刻满了与苍白废墟外壁相同风格的古老壁画，但这些壁画的保存状态比外面好得多，每一道刻痕都清晰得像是昨天才被刻上去的。

门的中央镶嵌着一枚巨大的活体金属徽记，徽记中央是一只被锁链捆绑的巨眼，它的表面闪烁着微弱的幽绿色光芒，与刚才杀死剥皮者的能量脉冲恰是同频。

赛维塔举起链锯戟“夜之低语”，戟刃在空气中划出一道弧线，指向那枚被锁链捆绑的巨眼徽记。

“这东西我曾经见到过，但愿我的猜测有误。”他的声音里第一次出现了一丝极细微的波动。

秦末沿着赛维塔的目光看向那枚巨眼。

他的空白者力场在灵能跌破-17点后已经扩展到体外一层薄薄的屏障，能够感知到周围所有亚空间污染的波动。

面前那扇门后面没有任何混沌污染的气息，但他能感觉到一种完全不同于亚空间能量的力量，更古老，更纯粹，更接近物质宇宙的本源。

它散发着一种类似于恒星核心的炽热压迫感，让他的蜘蛛感应在此起彼伏地尖叫。

密封门的锁链徽记忽然自行转动，锁链在一阵低沉的金属摩擦声中逐节脱落。

巨眼徽记在锁链脱落的瞬间猛然睁开，一股足以将整条走廊压扁的重力波从门缝中涌出，将队伍所有人压得同时单膝跪地。

赛维塔用链锯戟的戟柄抵住地面强行撑住身体，沙罗金用双刀交叉挡在身前将重力波从两侧分流，巴尔德隆的战斧砸在地上砸出一个深坑，五名原血之罚老兵用动力甲的最大功率输出才勉强保持半跪姿态。

几秒后，重力波缓缓消退，密封门在轰鸣中向两侧打开，露出门后那间足以容纳整座巢都城市的巨型穹顶。

穹顶中央悬浮着一座由活体金属铸造的超立方体。

它的体积堪比一台战帅级泰坦，表面密密麻麻地布满了无数不断变化的几何图案。

每一道图案都在自行扭曲、折叠、重组，每一次变化都会在超立方体表面激起一圈幽绿色的能量涟漪。

数以万计的冥工水蛭和冥工圣甲虫在超立方体表面不停穿梭，它们用活体金属修复液填补着超立方体内壁被某种恐怖力量持续侵蚀产生的裂纹。

裂纹在被填补的同时又会重新裂开，超立方体核心处，一团由多彩火焰构成的巨大虚影正在那些永不停歇的裂缝中向外窥视。

“星神……”

赛维塔略带颤抖的声音在穹顶下回荡：

“上古时期的宇宙掠食者，以恒星能量为食的纯能量生命体。”

“我在帝国最古老的研究资料中看到过，在上古之战末期，太空死灵背叛了它们，将它们打碎成无数碎片，囚禁在这种超立方体墓穴中当武器使用。”

秦末有些诧异地补充道：

“看来，这座苍白废墟的本质，是一台以星神碎片为能源核心的巨型战争引擎。”

随着秦末话音落下，超立方体核心处那团多彩火焰忽然剧烈跳动。

它凝聚成一张不断变化的面孔，三只眼睛在面孔上缓缓睁开，每一只眼睛的颜色都在以肉眼无法追踪的速度变幻。

一个声音直接在所有人的神经系统中炸响，古老而庞大，每一个音节都像是将一整颗恒星的能量压缩成一个单词后碾在听者的意识上。

“来者，我很久没有见到新鲜的活物了，走近些，让我看看你们。”

秦末强忍住往前迈步的想法，抬起头看着那张不断变幻的面孔。

“吾名伊戈拉尼亚，世界塑造者，世界毁灭者。”

那个自称“伊戈拉尼亚”的星神碎片发出一声低沉的笑声，笑声在穹顶下回荡，整个超立方体都在笑声中剧烈震颤。

“凡人，惧亡者们背叛了我，背叛了他们的神，那个自称‘失落之主’的丑角瓦尔古尔从我体内抽取能量来对抗剥皮者诅咒。”

“他以为他控制了我，但实际上他只是在用我的力量延缓他自己的疯狂，一旦这力量中断，他的剥皮者病毒就会完全发作，他会和德扎拉克白骨王国上的其他剥皮者一样，变成只知道撕咬血肉的野兽。”

“我看到你们烧毁了他的血肉储备，让他发动了赏金时刻，但如果他的舰队回来时没有带足够的血肉，他的子民会把他撕成碎片，但在他被撕成碎片之前，他会先处理你们，你们无处可逃。”

秦末沉默了片刻，然后直视那张三眼面孔：“你想怎样。”

“交易。”

伊戈拉尼亚的三只眼睛同时停止了变幻，定格成纯粹的暗金色，直直地盯着秦末：

“你们帮我脱困，我带你们离开这里，这座苍白废墟是一台巨型战争引擎，它的外壳足以抵挡战列舰主炮的轰击，内部迷宫足以困死任何擅自闯入的蠢货，瓦尔古尔从未真正掌控过它，他只敢蜷缩在王座上抽取我的能量……”

星神的话带着诱惑，但下一刻，秦末的双眼前立刻闪现出一个弹窗：

【触发求生任务：避免被星神利用并杀死】

【任务奖励：强化奖励*1】

可选择强化奖励如下：

①性命双修：自由属性点+5

②天赋专长：【机仆共感】你拥有一种罕见的天赋，能够清晰地感知到周围任何机仆的情绪状态

③赌狗人生：随机获得一个2k时代概念宝箱（幸运值70%）

秦末皱了皱眉头，这星神碎片果然不怀好意。

“你开出的价格不够。”

秦末的声音在穹顶下显得格外平静，即使在星神的威压下，他的语气也没有任何动摇。

伊戈拉尼亚的三只眼睛眯了起来。

穹顶内的重力场在它的情绪波动下剧烈震荡，秦末能感到自己的骨骼在重力变化中发出微弱的嘎吱声。但他没有后退。他知道自己手里的底牌。

“凡人，你胆敢跟我讨价还价？”伊戈拉尼亚的声音里混杂着愤怒。

“你要求我帮助你，这说明你单靠自己的力量逃不掉。”

秦末冷笑道：

“如果放弃与我合作，谁知道你又要在这里等多久？一万年？还是十万年？”

“你说得对，失落之主很快就会回来，请仔细想想吧，你的时间也不多了……”