与此同时，皇宫的另一处偏殿内。
年仅八岁的三皇子戴沐白，正呆呆地坐在窗前，听着贴身侍从传来的消息，稚嫩的脸庞上写满了复杂与震撼。
“二哥他……真的要去庚金城了？”
戴沐白喃喃自语，双手不自觉地攥紧了衣角。
在他的记忆里，二哥戴天辰一直是个耀眼的存在，先天满魂力，天赋甚至压过大哥戴维斯一头。可仅仅是一夜之间，因为武魂变异无法施展融合技，被父皇无情抛弃，被未婚妻当众退婚。
星罗皇室的铁律，竟残酷至此！
连那么优秀的二哥都被像垃圾一样丢掉，那自己呢？自己比大哥小了那么多，天赋也不如当年的二哥，将来如果对上戴维斯，除了死，还能有什么下场？
一股深深的寒意从戴沐白的脚底升起，名为“恐惧”的种子，第一次在戴沐白的心中生根发芽。
……
星罗城，朱家府邸。
清晨的薄雾还未散去，一道娇小的黑色身影突然从朱家的高墙上一跃而下，动作轻盈得如同没有重量的猫咪。
那是一个看起来只有五六岁的小女孩，穿着一身简单的黑色劲装，一头乌黑的长发用紫色的发带随意扎起。虽然年纪尚幼，但那张精致的小脸上，却已经隐隐透出几分超越年龄的清冷与倔强。
“二小姐！您不能出去啊！家主吩咐了……”
身后传来护卫焦急的呼喊声。
但朱竹清根本没有理会，迈着小步伐朝着皇宫跑去
她的眼眶微微泛红，紧紧咬着下唇，一路朝着星罗皇宫的方向狂奔。
就在刚才，她听到了下人们的议论。
那个总是带着温和笑意、会耐心地教她读书识字、会在她被姐姐欺负时挡在她身前的天辰哥哥，要离开了！。
不仅被姐姐退了婚，还要被赶到那个鸟不拉屎的庚金城去！
“天辰哥哥……”
…………
天辰殿内的空气，仿佛凝固了一般沉寂。
戴天辰正在修炼。
殿门外，那些平日里趋炎附势的宫女太监早已不见了踪影，整座宫殿空旷得如同鬼域。
就在这时，一阵急促且凌乱的脚步声打破了这份死寂。
“二皇子殿下……”门口的侍卫刚想阻拦，却似乎认出了来人，犹豫了一下，最终还是退到了一旁。
戴天辰缓缓睁开眼睛。
“天辰哥哥！”
一声带着哭腔的稚嫩呼喊，伴随着一阵香风，猛地撞入了他的怀中。
那是一个小小的身躯，因为一路狂奔，她的呼吸急促而紊乱，胸口剧烈地起伏着。
戴天辰低下头，看着怀里的小女孩。
朱竹清。
此时的她，哪里还有平日里朱家二小姐的端庄与清冷？
她那一头柔顺的黑发因为奔跑而显得有些凌乱，几缕发丝贴在脸颊上。
那张精致得如同瓷娃娃般的小脸上，布满了细密的汗珠，甚至连鼻尖上都挂着晶莹的汗滴。
她死死地抱住戴天辰的腰，仿佛只要一松手，眼前这个人就会像泡沫一样消失不见。
“天辰哥哥……你不要走……呜呜……你不要走好不好？”
朱竹清抬起头，那双原本清澈灵动的大眼睛里，此刻蓄满了泪水，像是一只被遗弃的小猫，充满了无助与乞求。
她不懂什么皇室铁律，不懂什么幽冥白虎，她只知道，在这个冰冷的皇宫和更加冰冷的朱家，只有天辰哥哥会真心对她笑，会给她讲外面的故事，会在她被姐姐欺负的时候护着她。
如果连天辰哥哥都走了，那她就真的只剩下一个人了。
戴天辰看着她，那双古井无波的眼眸中，终于泛起了一丝涟漪。
他知道朱竹清能进来意味着什么。
朱家默许了。
这并不是朱家对他还有什么旧情，而是那个精于算计的家族在“两头下注”。
虽然他被废了婚约，发配边疆，但毕竟还是皇子，毕竟还是先天满魂力。
让年幼的朱竹清来送行，既不会得罪大皇子戴维斯，又能在他这里留下一份香火情。
这就是贵族的生存法则，冷血，却又精准。
但看着怀里哭得梨花带雨的朱竹清，戴天辰知道，这个孩子的感情是纯粹的。
她是真的舍不得他，而不是为了家族的利益。
“竹清。”
戴天辰轻叹一声，声音温和。
他缓缓抬起手，轻轻地放在了朱竹清的小脑袋上，动作轻柔地揉了揉她的头发。
“傻丫头，哭什么。”
“我不要你走……天辰哥哥，我去求父亲，我去求陛下……我不怕姐姐，我不怕戴维斯，只要你不走……”朱竹清哭得更凶了，眼泪混合着脸上的汗水，把原本干净的小脸弄得像个小花猫。
戴天辰心中微微一痛，但他眼中的坚定却没有丝毫动摇。
留下来？
不可能。
离开对他来说是最好的选择，只有去庚金城，利用那里的资源和自己的变异武魂，他才能得到以最快的速度成长起来。
天才，只有成长起来的，才是真正的天才。
“竹清，看着我。”
朱竹清抽噎着，泪眼朦胧地抬起头，对上了戴天辰那双深邃如星空的眼眸。
戴天辰伸出手，指腹轻轻划过她娇嫩的脸颊，一点一点，耐心地将她脸上混合着泪水的汗珠擦拭干净。
他的动作很慢，很细致，就像是在擦拭一件稀世珍宝。
“天辰哥哥必须走。”戴天辰轻声说道。
“可是……可是那里好远，听说那里只有打铁的，又脏又乱……”朱竹清虽然年纪小，但也听下人们说过庚金城的可怕。
“那是庸人的看法。”戴天辰嘴角勾起一抹自信的弧度，“对我来说，那里是宝地。”
他看着朱竹清懵懂的眼神，并没有解释太多关于武魂属性的事情。
“竹清，你记住。”戴天辰双手捧起朱竹清的小脸，认真地说道，“在这个世界上，眼泪是最没用的东西。想要保护自己，想要保护你在乎的人，你必须变强。强到让所有人都无法忽视你的存在。”
朱竹清似懂非懂地点了点头，虽然她还不能完全理解这句话的含义，但她把每一个字都刻进了心里。
“那天辰哥哥……我们还能再见面吗？”朱竹清小心翼翼地问道，眼中满是希冀。
“当然。”
戴天辰微微一笑，伸出小拇指，“我们做一个约定。”
“约定？”
“嗯。你在星罗城好好修炼，我在庚金城也会努力变强。等你长大了，如果你想我了，就来庚金城看我。到时候，我会让你看到一个不一样的天辰哥哥。”
“真的吗？”朱竹清的眼睛亮了起来。
“君无戏言。”
两根手指勾在了一起。