却说回荣国府。

门前，北风吹得灯笼微微摇晃。

门上几个小厮早已把薛蟠扶住了，生怕这位薛大爷一个站不稳，便从台阶上滚下去。

偏偏薛蟠喝得满脸通红，脚下虚浮，一只手还死死搭在那锦衣少年肩上，嘴里大着舌头嚷嚷：

“都、都给爷仔细着些！这位……这位王兄弟，是爷的救命恩人！谁敢怠慢他，爷回头扒了他的皮！”

他嚷得声音极大，门上人哪敢不应，连连赔笑。

那少年却只笑吟吟站着，也不恼，也不急，任由薛蟠挂在自己身上。

灯下看去，只见他眉清目秀，年纪不过十六七岁，穿一身簇新的天青缎子箭袖，腰间系着玉带，脚下鹿皮小靴，整个人收拾得又利落又鲜亮。

只是那鲜亮里，又带着一股说不出的轻浮与灵动，眼珠一转，便像藏着三分机灵、七分坏水。

这人不是别个，正是小宝。

只不过，这会儿的他，已不是宫里新封的鹿鼎公，也不是皇帝身边那个油嘴滑舌的韦侍卫，而成了一个姓王的少年。

三日前，他与多隆在鹿鼎公府里商议定了计策，便立时动手布置起来。

薛蟠本就是个色厉内荏的草包，平日里仗着家里有钱有势，欺男霸女惯了，真到牢里待上几日，哪里还撑得住？

偏这时候，小宝扮作王家在外头的一门远支子弟，先叫人打点狱卒，又故意在薛蟠跟前露了几回脸。

薛蟠那时早如热锅上的蚂蚁，猛地见有人自称与王家有亲，几乎恨不得扑上去认祖宗，当场便抓着他的手不放。

小宝一出手，多隆那边便顺水推舟，通融着把人放了。

薛蟠死里逃生，只当真是小宝使了通天门路救下自己，再加上他本就是个没什么心机的人，小宝又会说笑哄人，刚一出牢门，两人便好得跟穿一条裤子似的。

这一来二去，不过几日光景，薛蟠已被小宝拿捏得服服帖帖，连自己哪年哪月第一次去喝花酒、在哪处打死过人、又从家里偷摸支过多少银子，几乎都快抖搂了个干净。

此刻到了荣国府门前，他更是一心要在母亲妹妹跟前替这位“王兄弟”好生扬扬名。

门上人进去报信不久，里头便有婆子快步出来，满脸堆笑地道：“薛太太请大爷进去，也请这位小爷一并进来。”

小宝拱了拱手，笑道：“有劳妈妈。”

那婆子原还只当他是个寻常少年，见他举止爽利，说话又带着几分体面，倒不由多看了两眼。

薛蟠此时已酒醒了三分，一面往里走，一面还不忘搂着小宝肩膀，压低声音道：“王兄弟，你别拘束。这荣国府我熟得很，跟自家院子差不多。你今儿既救了我，又送我回来，便是我们薛家的贵客，等见了我妈和我妹妹，自有你的好处！”

小宝笑嘻嘻应了一声，眼睛却已不动声色地将这荣国府一路景致尽收眼底。

高门深院，曲廊画栋，脚下是打磨得极平整的青砖甬路，两边穿堂游廊，皆收拾得齐整雅洁。

一路行来，时见丫鬟婆子远远避开，虽都低着头，眼角余光却忍不住往这边瞟，显然是因今日风声太紧，府里的人都草木皆兵，忽见薛蟠带了个陌生少年进来，个个都存着几分疑心。

小宝看在眼里，心里越发有数。

看来是有内鬼传开皇上要查贾家的事，此时贾府已经乱了。

不过对于小宝来说，越乱越好。

乱了，才容易浑水摸鱼。

不多时，一行人便进了梨香院。

屋里薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉都还未散，正因门上的消息而惊疑不定，忽听外头脚步声渐近，帘子一掀，先闯进来的便是薛蟠。

“娘！我回来了！”

这一嗓子喊得极响，倒把薛姨妈惊得先站了起来。

她一见果然是薛蟠，先是大喜，随即眼圈便红了，忙上前几步，把他从头到脚看了一遍：“孽障！你这些日子跑到哪儿去了？可把我和你妹妹急死了！”

薛蟠见母亲红了眼，酒意也去了几分，难得生出些心虚来，干笑道：“妈，没事，没事，我这不是好好回来了吗？”

“什么好好回来！”薛姨妈一把攥住他手腕，声音都发颤，“你知不知道如今是什么时候？满城都在传朝廷要查四大家，你偏偏这个节骨眼上没了踪影，若真有个三长两短，你叫我怎么办！”

宝钗站在一旁，虽未落泪，眸子里却也明显松了口气，只是这口气刚松下去，目光便落到了薛蟠身后的少年身上。

她原以为送这个霸王哥哥回来的，多半是哪家相识子弟，或是哪位衙门里管事的人。

不想进来的，却是这样一个眉眼鲜活、神采跳脱的少年。

那少年跟着薛蟠进门，朝薛姨妈作了个揖，笑道：“晚辈王小宝，见过薛太太。”

小宝跟在皇帝身边这么久，阿谀奉承的本事自然是一等一的。

随意的一笑便带着点天生的亲近劲儿，叫人一时很难生出恶感来。

宝钗眸光微动，黛玉也不由抬眼看了他一下。

这一眼看去，只见那少年生得倒颇俊秀，眉梢眼角都透着股灵气，只是站姿不算十分端方，像是个惯会在人堆里打滚、见人说人话见鬼说鬼话的。

若在平常，黛玉未必会多看一眼，可偏偏今日这人来得太巧，巧得叫人没法不在意。

宝玉也是一怔，心里不由得生出一股嫉妒之感。

薛蟠这边却早已等不及，忙抢着道：“妈，妹妹，你们可得好好谢谢王兄弟！这回若不是他，我只怕回不来了！”

屋里众人齐齐看向他。

薛姨妈心头一跳：“这话怎么说？你果然是在外头出了事？”

薛蟠被这一问，脸上先有些讪讪的，随即又摆出一副满不在乎的模样，咳了一声道：“其实也没什么大不了的，不过是在外头跟人起了点争执，叫人算计着扣住了。那些狗东西原想讹我，幸亏王兄弟路过，又认得几分门路，知道我和王家、贾家有亲，这才替我上下打点，把我给弄了出来。”

他说到这里，拍了拍小宝肩膀，越发亲热：“你们是不知道，王兄弟为了我这事，跑前跑后，花银子，托关系，连着几天没睡好觉！今儿又怕我路上再出岔子，亲自送我到门口。这要不是真兄弟，谁肯这么尽心？”

小宝被他这一通吹捧，面上忙作出几分不好意思来，笑道：“薛大哥言重了。原也不是什么大事，只是凑巧叫我碰上了。再者，咱们好歹都沾着王家的亲，能帮一把，自该帮一把。”

“沾着王家的亲？”薛姨妈听到这里，心思便一动，忙细细打量起小宝来。

小宝知道戏肉到了，当下便把早已编好的身世不紧不慢地说了出来。

“晚辈祖上原也是金陵王家一支，只是到我父亲这一辈，家道渐渐败了，便搬到外头去住。父母去得早，我自小没个着落，靠着族里几个长辈时不时接济些，才勉强长大。前些年在外头胡混，也没做出什么名堂，近来听说京里王家还算得势，便想着进京投靠一二，讨个出路。”

他说到这里，微微叹了口气，神色里竟真透出几分少年人强撑着不肯叫人看轻的落寞来。

“只是我这一支到底隔得远了，进京后也没敢贸然上门，怕人家嫌我唐突。谁知前几日在外头偶然碰上薛大哥出了岔子，听他说起薛、王两家乃是至亲，我便想着，无论如何不能袖手旁观，这才厚着脸皮多管了这桩闲事。”

这一番话说得有头有尾，既交代了自己王家远亲的来历，又解释了为何不直接去投王家，偏偏先救下了薛蟠。

薛姨妈本就是个心软人，兼之刚失而复得见了儿子，满心感激，此时再听这少年自陈身世，登时便先信了七八分。

“原来如此。”她忙道，“怪道蟠儿口口声声说你是恩人。你既是王家远亲，那也不是外人了。何况你又救了蟠儿，这份情分，我们薛家决不能忘。”

宝钗有些将信将疑地看着小宝。

黛玉和宝钗都是心思极细腻的人，只是黛玉生人勿近，因此只有宝钗在仔细打量小宝。

小宝的话说得滴水不漏，神色也颇自然。

偏偏越是自然，越叫人挑不出破绽，宝钗反倒觉得可疑。

只是如今哥哥确确实实是被他送回来的，母亲又正感激不尽，宝钗便也不好当面多问什么，只温声道：“王家与我们薛家本就有亲，王家哥哥既肯伸手相助，实在叫人感激。只是哥哥素来莽撞，不知在外头又给你添了多少麻烦。”

小宝闻言，抬眼看了宝钗一下。

这一眼，便叫他心里暗暗一动。

好个薛宝钗。

先前只在书里见过名字，如今亲眼见了，方知果然与旁人不同。

她坐在那里，衣饰不算十分华丽，却自有一种温润端方的气度，面如银盆，眼如点漆，说话也平平稳稳，听着是在道谢，实则句句都留着分寸，分明还存着试探之意。

小宝是何等人物，心里一转，嘴上已笑道：“宝姑娘言重了。薛大哥性情豪爽，何来添麻烦一说？何况出门在外，朋友之间本该互相扶持，我若连这点小事都办不好，也不好意思再提王家的门楣了。”

黛玉在旁听着，只觉这少年说话委实活络，句句都像裹了蜜，却又不叫人觉得腻。

只是她因前头种种风波，心里始终绷着一根弦，这会儿见他这样巧舌如簧，越发觉得此人不像表面那般简单。

偏偏再看薛蟠，一口一个王兄弟，满脸信任亲热，分明已被人拿得死死的。

想到这里，黛玉眼睫微垂，心中竟隐隐生出一种说不清的预感来。

这位王家远亲，只怕不是个省事的。

薛姨妈却不想那些。

她如今满心只有两件事。

一是儿子总算平安回来了，二是眼前这少年无论真假，都实打实将薛蟠送回了荣国府门口。

光凭这一点，便值得她厚待三分。

更何况，若这少年当真与王家有亲，又正在京中无依无靠，那倒正好可借这份人情，将人笼络住。

于薛家而言，也未必不是桩好事。

这样一想，她越发热络起来，忙命人上茶，又叫丫鬟取果碟点心来。

“王家哥儿，你既到了这里，便万不可见外。”薛姨妈笑道，“你如今在京里可有落脚的地方？若没有，只管先在我们这里住下。大家既是亲戚，又有这份情在，哪有叫恩人住在外头的道理。”

小宝本来就是冲着在贾府住下来的，闻言心里一乐，脸上却连忙摆手：“这如何使得？晚辈不过举手之劳，哪里当得起太太这般厚待。再说府上这几日想来事多，我一个外人贸然住进来，只怕不便。”

薛姨妈何等精明，立时叹道：“如今府里是有些乱，可再乱，也不能怠慢了你。何况你既说自己是王家远亲，那便更该叫凤丫头见一见了。她最是能干明白，论起来又是王家正经姑奶奶，若见了你，少不得也要照拂一二。”

小宝听到凤丫头，心里先是一跳，面上却只作出几分感激：“若能得凤二奶奶引见，那自然再好不过。只是我怕自己寒酸，冲撞了贵人。”

薛姨妈忙道：“什么冲撞不冲撞的！你救了蟠儿，便是我们薛家的恩人。凤丫头那边，我自会替你说话。”

她说着，又转向宝钗：“宝丫头，你看呢？”

宝钗眸光一转，知道母亲主意已定，便也不好直拦，只温声道：“妈妈说得也是。如今哥哥刚回来，外头又是这般时候，若王家哥哥一个人在外头住着，确实不如在府里安稳。只是凤姐姐今日那边怕还有事，一时未必顾得上，不如先在梨香院偏厢收拾一间屋子出来，等明儿再请妈妈亲去与凤姐姐说。”

这话一出，既没拂了母亲的意，也留了几分缓冲余地，倒极妥帖。

薛姨妈连声称是：“还是你想得周全。就这么办。”

说完，她便叫人去收拾客房，又吩咐厨房备下酒饭，要替薛蟠压惊，也算给小宝接风。

薛蟠一听能把王兄弟留在府里，更是高兴得不行，拍手笑道：“这才好！王兄弟，你可不许走。往后咱们住一处，吃一处，玩一处，京里有什么好地方，我都带你去！”

小宝笑着应了，心里却已暗暗盘算起来。

住进来了。

且是光明正大，由薛姨妈亲口留的人。

再往下，只要搭上王熙凤这条线，自己这“王家远亲”的身份便能越发坐实。

到时候别说在贾府安顿下来，便是进出荣宁二府、结识内外上下，也都顺理成章。

想到此处，小宝面上笑意更深，目光不经意似的掠过屋内众人。