漕帮刑律司，专管内部纠察，命案侦讯。

死个寻常力役不起风浪。

可柳莺是正经巡江手，虽说是走关系进来，但名册在录，有案可稽。

一旦暴毙，按规矩必须报刑律司查验。

赵猛不怕杀人，怕的是杀了之后，甩不脱干系。

严峥盯着他，干瘦的脸上没什么表情。

只有那浮肿的眼皮下，精光微闪：“你只需弄死她，取来她屋里那个蓝布包袱。”

“包袱到手后，不要送到我住处。”

“码头西边，荒滩芦苇荡深处，有几间废弃的破木屋，你认不认得？”

赵猛略一思索，点头：“认得。”

“今日申时，你把包袱放在最东头那间破屋的门槛下，用块石头压好。”

严峥缓缓道，“记住，务必在今日申时内办妥。”

赵猛一惊：“今日？”

他下意识看向门外，那两个赵管事的随从还守在外面。

“可外面有人看着，我如何脱身？就算能出去，柳莺那边也有刘嫂照看……”

“外面那两个，老夫自会设法引开片刻。”

“柳莺身边的刘嫂，申时初刻会去库房领祛阴汤料，那是惯例，有半盏茶的空当。”

他盯着赵猛，“机会只有这一次。你敢不敢？”

赵猛呼吸粗重，额头渗出冷汗。

今日申时，时间紧迫，但孙管事连刘嫂的动向和引开看守的法子都想到了，

那岂不是代表刑律司那边也……他心一横，重重磕头。

“属下敢！申时末前，一定把包袱送到！”

“嗯。”

严峥缓缓起身。

“你先准备。待外面动静起，便见机行事。包袱送到后，立刻返回，莫要停留。”

说完，他不再多言，转身拉开门，走了出去。

门外，两个随从见孙管事出来，连忙躬身。

严峥学着孙管事的冷淡调子，对高个随从道：

“你，随老夫来小楼一趟，取些新到的香火簿册。赵管事那边，老夫已打过招呼。”

高个随从一愣，看向同伴。

另一人低声道：“孙管事，赵管事吩咐我们守着赵掌旗……”

“老夫知道。”严峥眼皮一抬，“取个簿册，来回不过一盏茶工夫。”

“赵柄成那边，自有老夫分说。还是说，你不认老夫这个管事？”

高个随从脸皮一抽：“不敢，不敢。属下这就随您去。”

严峥不再看他，背着手，沉缓地朝前院走去。

高个随从连忙跟上，临走前对同伴使了个眼色，示意他看紧点。

留下的那个矮壮随从撇撇嘴，重新靠在墙根下。

他抱着胳膊，眼睛依旧盯着赵猛的房门。

屋内，赵猛贴在门后，听到孙管事引走了一人，心头微松，但门外还剩一个。

他需要等，等另一个机会。

约莫过了一炷香，到了申时。

院门外忽然传来一阵喧哗。

“怎么回事？！”矮壮随从站直身体，探头朝院门方向张望。

只见一个力役模样的汉子，抱着个破木箱，慌慌张张跑过院门。

后面追着两个巡江手，嘴里骂骂咧咧：“站住！敢偷司所的阴铁！”

“我不是故意的！！”

那力役脚下一绊，连人带箱子摔在地上。

箱子里几块黑沉沉的阴铁锭滚了出来，叮当作响。

动静闹得颇大，附近几个屋里的巡江手都探出头来看热闹。

矮壮随从皱起眉，犹豫了一下。

看守赵猛是职责，但司所里闹贼偷阴铁，也是大事。

他伸脖子看了看赵猛紧闭的房门，心想这青天白日的，赵猛应该不敢乱跑。

自己去瞧一眼，很快回来。

他朝房门方向啐了一口，低声道：“老实待着！”便快步朝院门口走去。

屋内，赵猛听到门外脚步声远离，立刻轻轻拉开门，闪身而出，又反手带上门。

他低着头，脚步匆匆，混入那几个看热闹的巡江手中，趁乱溜出了院子，直奔西厢房后墙。

申时初刻，日头西斜，光线变得柔和，但天还大亮。

西厢房后墙下，赵猛屏息等待。

果然，没过多久，屋里传来刘嫂的声音。

“柳姑娘，药熬好了，您趁热喝。我去前头领些祛阴汤料，很快回来。”

“咳咳……有劳刘嫂。”

脚步声响起，门开，刘嫂的脚步声渐渐远去。

赵猛又耐心等了片刻，直到那脚步声彻底消失。

他迅速从怀里摸出一截特制的迷香，点燃，塞进窗纸破洞。

辛辣烟雾飘入。

片刻后，他推开未栓死的窗户，翻身而入。

屋内，柳莺已昏迷歪倒，药碗打翻在地。

赵猛动作利落，将柳莺的脸按入被褥中。

短暂的微弱挣扎后，一切归于寂静。

赵猛合上她的眼皮，取走蓝布包袱，收起迷香残梗，检查清理痕迹。

随后，翻窗而出，将窗户掩回原状。

整个过程中，他的心跳很快，但手很稳。

申时二刻左右，他避开人迹，来到西边荒滩芦苇荡。

拨开枯黄的芦苇，找到最东头那间破木屋。

将蓝布包袱放在门槛下阴影里，用半截砖头压好。

四下望去，芦苇荡荡，风声呜咽，不见人影。

他不敢停留，立刻转身，沿原路快速返回。

当他悄无声息地溜回自己房间，重新关上门时，时间约莫是申时三刻。

天色尚明，但已染上暮色。

院门口那边的喧闹似乎已平息。

矮壮随从骂骂咧咧地走了回来，重新靠在赵猛门外的墙根下。

他浑然不知屋内的人刚刚完成了一次往返。

而那个被孙管事叫走的高个随从，也迟迟未归——严峥以核对簿册细节为由，将其绊在了前院账房。

赵猛背靠门板，听着门外随从的嘟囔，缓缓吐出一口浊气。

包袱，送出去了。

接下来，就看孙管事何时去取，以及……如何应对随之而来的风暴了。

破屋那边。

在赵猛离开后约一刻钟，一道身影悄然出现。

正是恢复了孙管事形貌的严峥。

他谨慎地感知周围，确认安全后，取走了门槛下的蓝布包袱，迅速消失在芦苇深处。

整个过程，无声无息。

申时末，天色将暗未暗，江风转凉。

刘嫂领了祛阴汤料回来，推开柳莺的房门，旋即发出一声尖叫。

“柳姑娘！”