红月高悬，天穹昏暗。
积蓄着雨水的云层灌铅般沉重，低垂着倾压着一望无际的墨绿海面。
柴里斯站在艉楼顶层的驾驶舱，眸光暗沉地紧盯前方，双手稳稳地把持船舵。
耳边除了海风刮过归乡号老旧船体带来的鼓噪呼啸，还有来自通讯管道重重叠叠的沉闷回响。
“报……报告船长……”
轮机长的结巴是老毛病了。
越是紧要关头越费劲，听得人心急。
“涡……涡轮机已经满……满载运行八小时了！再这么下去轻则熄火！重则直接爆……爆炸！”
“收到！不要降低功率！”
柴里斯将头凑近黄铜扩音口，大声喊道：“重复！不要降低功率！
“这台奔腾涡轮机可是我花大价钱弄来的好东西！轮机长，你要相信霍格沃兹大学的研究成果，相信维罗尼卡机械公司的工艺！”
“收到！船长！但我没记错的话，这是台二……二手货！”
“二手货也是正经货！出厂前经历过极限工况测试，总比黑市那些小作坊手搓的机子强！”
柴里斯扯了扯领口，“轮机长！你只需要记住一点！
“但凡归乡号的航速慢一节，我都会去轮机舱把你踹下海去喂后面那坨紧追不舍的未知狗屎！”
“明白！船长！”
轮机长的回答不再结巴。
这意味着柴里斯措辞严厉的话语，再一次帮他舒缓了紧绷的情绪。
有时候。
柔声安慰远不如厉声命令。
尤其是出海这种赌命差事。
船长往往需要扮演一位“暴君”才能最大效率调动船员，从而让所有人都能活下去……
……
“船长，还没甩掉那东西吗？”
舱门吱吱嘎嘎地打开，一酒糟鼻的矮胖白人老头领着俩睡眼惺忪的年轻人走了进来。
维尔茨揉了揉鼻子，随后娴熟地从柴里斯手中接过了船舵。
“你能问出这个问题，说明你的睡眠质量很不错，大副先生。”
柴里斯用力抻了个懒腰，拉下后方的伸缩板椅坐下。
“从红月升起开始，归乡号的船尾一共被撞了七次，我想这两个没睡好的年轻人应该可以证明。”
“是的，船长。”
长着褐色雀斑的年轻人讪笑道：“虽然我早早就躺上了床，可闭眼的时间加起来也不到一小时……”
“我也一样……”
不等他们继续说什么，又是一阵剧烈的震动袭来。
陡然颤动的船舱让几人都失去重心。
柴里斯抓紧座椅，维尔茨拽紧船舵。
二人都很快稳住了身形。
但那两个刚上船的年轻水手显然经验不足，滚地葫芦般摔得鼻青脸肿。
“噢……该死！”
维尔茨嘟囔道：“这次回去又得被维修厂那帮家伙狠狠宰一笔了……”
闻言。
柴里斯勾了勾嘴角，朝那两个互相搀扶着爬起来的水手吩咐道：“那东西短时间内没力气再撞了，你们去检查一下甲板上的货物。”
“是！船长！这就去加固货物！”
“不不不……不是加固，我的意思是让你们再熟悉一下绳索的节扣位置。”
柴里斯眉头微挑，“必要时候，我们需要抛弃一些货物才能跑得更快。”
“是……是！船长！我们这就去！”
听到命令的两人迟疑片刻后还是果断答应并扶着舱壁离开。
待驾驶舱只剩自己和船长。
维尔茨轻声道：“必要时候……情况很不乐观吗？”
“谁知道呢……”
柴里斯从腰间抽出枪管银灰的左轮。
甩开弹仓再次确认里面填满了子弹。
“虽然不清楚那东西究竟是什么，但海里的怪物大多都需要借助水才能上船。
“偏偏今夜好像并不是个‘晴朗’的好天气，如果真的下雨，我怕那东西就不止是撞撞船不让咱们睡个好觉了……”
“喔……听着就很糟糕……”
维尔茨用余光捕捉到了柴里斯检查枪械的动作，瘪着嘴轻轻一叹。
每次船长掏枪，就会有开的时候。
这几乎已经成为归乡号的船员们面对危机前的心理准备。
看来这场雨多半会降下，尾随着归乡号的不明生物也多半会发起袭击……
眼看着就要回家，真是倒霉……
……
铅灰色的云层终究崩裂。
暴雨如密集的铅弹般砸击着归乡号斑驳的甲板、浑浊的前窗。
噼里啪啦的闷响里，天地间仿佛只剩雨声。
归乡号的探照灯由昏暗变得锃亮。
光柱艰难地撕裂雨幕，为驾驶舱的二人照亮前方的景象。
好在浪不算大。
归乡号的姿态还算平稳。
但维尔茨连连看了好几眼船舵旁的海图与罗盘。
简单估计了一下。
他果断将掌舵的责任还给了柴里斯。
“船长，雨太大，我要丢了。”
“我来吧……”
柴里斯不知何时已站起身并将左轮插回了腰间。
休息不到半小时的他重新把持船舵。
见船长随意瞥了眼海图便游刃有余地继续掌舵，维尔茨眼中不由地闪过钦佩。
论资排辈。
这位黑发棕瞳的柴里斯船长恐怕连赛门岛许多老水手都比不上。
维尔茨之所以拒绝了许多资深船长的邀请，也要跟着这位“乳臭未干”的年轻船长。
看中的可不只是慷慨的酬劳。
半年时间往返运货二十五趟！
这远超常人的效率还不是最恐怖的。
最让维尔茨惊叹的是这位年轻船长几乎从未延误。
即便有海图与罗盘相助，航行失期也是每位船长都会遇到的意外情况。
但这种常态却在柴里斯这里成了“意外”。
维尔茨觉得自家船长除了航海技术不输那些资深船长，运气更是相当不错。
而且大多时候。
运气甚至比能力还重要……
只是今夜。
幸运女神似乎不站在他们这边了……
右舷突兀涌起白浊的巨浪！
海水仿佛滔天般泼洒，短暂遮蔽了驾驶舱的视野！
柴里斯眼神凝重，瞬间察觉了异常。
归乡号的颠簸并不严重。
这说明当前海域总体平稳，就算有风浪也绝不会超过船舷。
怎么可能出现这种规模的浪花？
不等他多想。
甲板响起了惊恐的呼喊。
“救命！有东西上船了！”
“谁来救救我！天呐！”
“我无法呼吸……救命……”
海水散去。
视野清晰。
二人眸光一凝。
只见堆积着货物的灰褐甲板上多了些不和谐的橘红。
那是群形似海星的软体生物，浑身布满令人晕眩的斑纹，随着蠕动似乎还能变幻形状。
而之前被柴里斯派去查看货物的两名轮值水手此刻正被“海星”包围，处境岌岌可危！
“怪形虫！尾随咱们的鬼东西竟然是怪形虫！”
维尔茨惊叫道：“该死！船长！那两个小家伙马上就要被怪形虫吃掉了！”
“别慌！大副！”
柴里斯语气生硬得犹如冷铁。
他冲着传声筒大吼道：“所有人立即就位！带上武器！甲板集合！有怪形虫上船！是所有人！”
再次重复后。
柴里斯一边抽出左轮一边朝通往轮机舱的专属传声筒吼道：“轮机长！你也来甲板！记得给涡轮机设定好功率！”
“明……明白！”
听到传声筒里传来的回应，柴里斯看了眼维尔茨。
“设定好自动巡航，然后跟我来。”
“明白！船长！”
安排好一切。
柴里斯踹开舱门，提着左轮走入瓢泼的大雨中。