日头渐高，火灵谷的温度也随之攀升。

空气中弥漫着淡淡的灼热之感，远处的岩壁在热浪中微微扭曲。

陈凡与苗莲走在队伍后头，脚步不紧不慢。

他刻意落后半步，既能观察四周，又不会与队伍太过疏离。

更重要的是，一旦遭遇变故，这个距离足以让他先一步抽身。

前方宋虎开路，重剑负于身后，步履沉稳；张正居中策应，目光不时扫过两侧；柳娘殿在二人之前，身法轻盈。

五人相隔两三丈，遥相呼应。

既能在遇袭时及时驰援，又不至于被一网打尽。

走在前面的苗莲放慢脚步，与陈凡并肩而行。

“陈丹师是孤舟城上的人吧？”

苗莲似是闲不住嘴，走了一阵便主动开口搭话。

语气随意像是在拉家常，神识却时刻外放，警惕潜在危险。

陈凡微微颔首：“初来乍到。”

“哦，难怪看着面生。”

苗莲顿了顿，主动介绍起来：

“咱们这支队伍，别看人不多，但在外围这一带也算是老手了。

“宋虎，炼气七层，在火灵谷混了七八年，对这片地形熟得很。他早年是镖师出身，后来才踏上仙途，做事稳妥，最讲规矩。”

宋虎走在最前。

脚步沉稳，神识扫向前方，偶尔停下辨认方向。

“张正这人啊……”

苗莲压低声音，带着几分促狭的笑意，

“这人精明得很，炼气六层，做买卖出身的，柳娘是他的道侣。

“他眼光毒，嘴皮子利索，但心眼并不坏。”

张正似是察觉到背后的目光，回头看了一眼，哼了一声。

“那苗道友你呢？”

“我？”苗莲笑了笑，笑容里带着几分自嘲，

“老散修一个，在火灵谷摸爬滚打七八年了。

“没啥大本事，就是命硬，运气好，活到了现在。”

她顿了顿，看向陈凡：

“陈丹师你尽管放心，跟着咱们，不敢说一定能采到火麟草，但保你全身而退，这点把握还是有的。”

陈凡点了点头，没有多言。

他看得出来，苗莲这话是真心实意的。

在这火灵谷，能遇到这样一支愿意互相照应的队伍，确实难得。

不过，他也没有完全放下戒心。

……

片刻后，前头的宋虎忽然脚步一顿，抬起右手。

队伍瞬间停下，目光纷纷落在他身侧的一道岩缝上。

那是一道狭长的裂隙，宽约半丈，深不见底。

岩缝边缘长着几簇赤红色的苔藓，那是火灵谷常见的火苔，不值钱。

但宋虎的目光没有落在苔藓上，而是盯着岩缝深处那几个不起眼的凹陷。

凹陷不大，像是被什么东西刚挖开过，边缘的泥土还带着湿气。

他纵身跃入岩缝，片刻后落回地面，手里多了一株连根拔起的灵草残茎。

茎秆赤红，隐隐有鳞片状纹路。

正是火麟草的根茎。

断口处，湿润的汁液尚未干涸。

“刚采的。”宋虎沉声，脸色逐渐沉了下来，

“不超过一盏茶的时间。”

柳娘凑了上来，仔细看了看四周的脚印，眉头微蹙：

“三个人，像是急着赶路，连脚步痕迹都没清除干净。”

“他娘的，白跑一趟。”张正啐了一口，指着东北方向，“往那边去了，追不追？”

宋虎站起身，没说话。

火灵谷的灵材都是无主之物，谁采到归谁。

即便追上了又能怎样？动手抢夺？

且不说对方是三个人，敢在这谷里混的，谁没点保命手段。

为了一株火麟草结下仇怨。

不值得。

“去下一处吧。”宋虎摆了摆手，语气淡淡。

众人没有多言，跟着他继续前行。

陈凡走在队伍后头，目光若有所思地扫过那些脚印。

三个人，脚步凌乱。

说明他们找到这株火麟草时特别匆忙。

而且没有打斗痕迹。

这里没有妖兽守护，为何会这般匆忙？

更关键的是，这处岩缝如此隐蔽……

他们是怎么找到的？

……

接下来的两处地点，情况如出一辙。

要么是被采空的坑洞，要么是被人翻动过的痕迹。

第二处是一道岩浆冷却后形成的狭长裂缝，按理说极难被发现。但他们赶到时，只看到几个新鲜的挖掘痕迹。

第三处更隐蔽，需要穿过一道狭窄的岩缝才能抵达，可他们进去后，看到的只有一个被翻得乱七八糟的坑洞。

接连碰壁，宋虎脸上有些挂不住了。

走了小半个时辰。

他停在一处乱石堆前。

环顾四周，目光落在一块巨大的赤红岩石上。

那岩石足有两人高，表面被风蚀得坑坑洼洼，与周围的乱石融为一体，若不细看，根本发现不了后面的空间。

“就在这后面。”他低声道，

“这是我在封谷前发现的一处隐秘坑位，地势隐蔽，不易被人发现。但愿……”

话没说完，他忽然神色一凛，猛地侧身。

一道赤红身影从岩石缝隙中激射而出！

那是一头火尾蝎，通体赤红，尾钩高高扬起，泛着幽暗的毒光。

体型足有犬高，竟是二阶中期妖兽！

宋虎重剑横斩，“铛”的一声将蝎尾格开，身形借势后退。

“都小心！这畜生还有同伴！”

话音未落，四周岩石缝隙中又钻出八九头火尾蝎，最小的也有脸盆大，呈合围之势朝众人扑来。

苗莲手中一对短刃上下翻飞，寒光闪烁间，眨眼便斩落两头。

张正和柳娘也各自出手，法术轰鸣间，又有火尾蝎毙命。

陈凡脚步微挪，退至队伍身后。

就在这时，三头火尾蝎绕过前头的战圈，朝队伍后方的陈凡扑来。

他侧身避开一头，抬手一挥，一道真气落在那蝎子身侧的岩石上，溅起点点石屑。

那蝎子被激怒，掉头朝他冲来。

但还没等它冲到近前，一道剑光闪过——

宋虎不知何时已经赶到，重剑斩下，将那蝎子劈成两截。

与此同时，苗莲手中短刃上下翻飞如蝶，三两下解决了另外两头。

剩下几头蝎子见势不妙，竟掉头就跑，转瞬间消失在乱石堆中。

“陈丹师没事吧？”苗莲回头问道。

陈凡摇摇头，故作喘息之态：“多谢各位。”

“谢就不必了。”宋虎摆摆手，重剑归鞘，

“丹师不擅斗法，你自己多加小心便是。”

说罢，他走到岩石后头，蹲下查看。

片刻后，宋虎站起身，脸色比之前更阴沉。

“空的。”

众人闻言，尽皆默然。

苗莲叹了口气：“这地方这么隐蔽，也能被人捷足先登？”

柳娘小声道：“会不会是咱们运气不好，正好火灵谷现在人多，别人也恰巧发现了这些地方？”

“不可能。”宋虎摇头，语气低沉而笃定，

“这几处地点，是我这些年一点点摸索出来的，每一处都极其隐蔽。

“一两个被人发现是巧合，但连续四处全部被人抢先——

“这不可能是巧合。”

他目光扫过众人，沉声道：

“有人在跟着我们。”

此言一出，气氛骤然凝重。