汤怀峰眯着眼回忆，不确定道：

“看陶县尉那样貌，莫不是刚刚及冠？”

“二十一。”

季星汉语气感慨，斩钉截铁道：

“他今年二十一岁。”

“二十一？”

汤怀峰咂舌，不由点头称是：

“倒是年轻得很。”

而后他又朝旁边的季星汉瞥了一眼，确定姐夫暂且没有动手的意思，汤怀峰也姑且熄了心思，挥手让远处的捕快们继续待命。

“是啊，这般年纪的县尉，着实是让人见着就心生艳羡。”

季星汉望着远处下的那道青衫，幽幽道：

“日后必定是可以入京，在天子脚下为官的社稷之器啊。”

“嗯嗯！”汤怀峰附和点头。

“你可还记得我何时考取的功名？”季星汉突然扭头对汤怀峰问道。

“承泰二十一年，刚满五十。”

汤怀峰不假思索，旋即还嘴角微扬：

“那时姐夫你可还是……”

话到一半，戛然而止。

“哈哈哈，你这有什么顾忌的？”

季星汉知道汤怀峰指的是什么，因此不由得哈哈大笑，随即面露缅怀道：

“当年在老家，谁私底下不喊我一声‘老腐儒’？那时日子全凭你姐姐从娘家接济度日。本以为今生就此了了，谁曾想，最后临老了，竟侥幸得了个功名，落到此处当了个县令。”

“当真是……世事难料。”

长宁县地处偏僻，倚靠佘山，旁边又无河流经行，是个毫无油水的贫瘠之地，正适合季星汉这种毫无前途可言的“幸进之辈”。

“哪里是侥幸？”

汤怀峰反驳道：

“这是姐夫你自己积厚成器，如此才能考取功名，不然为何不是别人考中，偏偏是你？再说来赴任前，算命先生不是还给你卜了一卦？官运亨通！”

“还拿这话哄我呢？”

季星汉笑容渐淡，眼底浮现出一丝落寞：

“我这辈子，怕是要在这长宁县终老了，子辈也得就此扎根，回不得故里了。”

汤怀峰沉默了。

他明白季星汉说的是现实。

他随姐夫一起离乡，赡养家中长辈的责任已由大哥担着了。

当年那一走，怕是再难归乡。

“罢了！罢了！”

季星汉喟然长叹，转身拂袖：

“都说‘人离乡贱’，想必是客土难依的缘故。”

“你我两家想要让子孙在此扎根，总是要做些事告慰此方天地，才能心安。”

“他一介栋梁之才尚且如此奋不顾身，我一把前途无望的老骨头，又何必惜身？”

“且由他去罢！”

————

佘山。

山涧农庄。

夏尽而秋至。

秋色以佘山为中心荡开，绿裳边沿染黄，拖了好长的裙摆。

果园内的群树亦不例外。

秋意袭来，叶片纷纷都由绿转黄，就连顾宁身上的叶子，也镀上了一层淡淡的褐色。

正是到了灵果成熟的季节。

树下，三人两鸟齐聚。

“嘎——！”

“嘎——！”

今次依旧是由朱鹮和玄鸦先行享用。

这段时日以来，它俩时常可饮得顾宁喂养的灵液，所以对灵果的渴望并没有从前那些强烈。

因而，即便是如今能吃下更多灵果了，它俩仍旧是按照去年的规矩，各自啄食三枚灵果。

此下也无需翱翔适应。

吃完后，两鸟飞上树梢，静静注视着树下三人。

“今年果子比去年好了不少。”天生仰头看着树上越发剔透莹润的灵果，不由点头道。

说罢，他拿出一个玉盒，青玉相间。

这是花伯桑带来的玉髓盒，可以用来长时间存储灵果。

不过按照花伯桑的说法，这法子他们花家也只是从古籍上看来的，具体能保存多长时间，还得试试才知道。

毕竟，当下没有谁家能有这般豪奢，还能有灵果此类东西富余保存，通常到手的第一时间，便是直接服食。

“留给我们的灵果拢共十枚，今年要分邬君平一半，所以还余下五枚。”

天生看向花伯桑和李德二，道：

“师弟和二哥各一枚，剩下的就如师弟所言，由我服食以补足根基。”

在花伯桑的认知中，天生是个先天不足的炼气修士，所以这大半年来，他除了教天生识字，便是让天生以灵气缓慢滋养自身元气，夯实根基。

前几日听天生说身体有些发胀，想来已是到了火候。

三枚灵果，不多不少，应当正好。

花伯桑并未推辞，点头接过灵果，但仍提醒道：

“师兄，你的《周天行气诀》虽已入门，但毕竟修行时日尚短，兼以灵果服食，届时灵机怕是磅礴如潮，还需谨慎些，缓缓炼化。”

“多谢师弟提醒。”天生微笑应下。

花伯桑口中的《周天行气诀》，正是当初花月赠与的炼气功法，如今总算是能名正言顺的修行了。

不过花伯桑的担忧，对天生而言却是无需顾虑。

因为自打第一次完整运转《周天行气诀》起，天生便发现自己修行这门炼气功法不过是水到渠成的事，吐纳灵气更是鲸吸牛饮，没有丁点食而不化的感觉。

况且，去年他就服用过不止三枚灵果，今年灵果虽品质更佳，但想来也是无须担心。

花伯桑接着转向李德二，也叮嘱道：

“管事也需注意，你虽也已习得炼气功法，但在蜕凡境圆满之前，最好不要修习此功法，否则根基未固便直入炼气，日后还要再重新找补。”

“夫子教诲的是！”李德二作揖还礼。

“……”

花伯桑也不再赘述，就地盘坐蒲团之上，开始服食灵果。

三人依次进行。

顾宁默默注视树下三人，同时对比学习。

三人之中，当属天生服用灵果的效果最为显著。

在道体的加持下，他的躯体宛若一座熔炼万物的洪炉，能将灵果的效用吸收个七七八八。

稍差些便是花伯桑。

这小子能利用约莫一半，而且还是挑挑拣拣着来，并非囫囵吞枣。

到李德二这儿，就有些差强人意了。

有去年两枚灵果打底，又在自己树下浸染了灵气大半年，他的表现比去年好些，但好的有限。

人没晕，但是已经回房里躺下哼唧了。

正当顾宁饶有兴致地旁观时。

“轰——！”

就在某一刻，他的神魂猛然一震，仿佛冥冥中有什么东西坍塌了一般。

好似雪崩，恰如洪流，一路裹挟着途中万象而泄！

顾宁甚至来不及呼唤两鸟探查，立刻将自己的感知竭力往佘山方向探去。

然而，还未等顾宁触及到自己的极限，他便惊觉远处的灵气浓度骤然攀升！

并以迅雷不及掩耳之势席卷而来，眨眼间就已掠过顾宁，朝着更远的天际开疆拓土！

就好似这是一场自佘山倾泻而下的雪崩。

不过其中携带着的不是乱琼碎玉，而是近乎凝滞的灵气狂潮！